Plongée dans le monde de Némo

Après ces quelques jours d’aventure dans l’aridité du Red Centre, je regagne la côte Est dans sa partie tropicale cette fois. Direction Cairns, l’une des villes côtières les plus au nord et à proximité directe de la grande barrière de corail. The Great Barrier comme on l’appelle ici est un véritable concentré de superlatifs: 2300km de longueur pour 80km de largeur dans sa partie la plus vaste ; des organismes microscopiques pour la plupart invisibles à l’œil nu – les polypes coralliens – ont passé les derniers 18 millions d’années à édifier le plus grand système récifal au monde avec 2900 récifs distincts. Plus grande structure vivante sur Terre et la seule visible depuis l’espace, la grande barrière abrite 1500 espèces de poissons, 400 types de coraux, 4000 espèces de coquillages et mollusques, 800 espèces d’échinodermes, 200 espèces d’oiseaux, 6 espèces de tortues mais aussi des mammifères marins tels que les baleines, dauphins ou encore le très rare dugong (stat. du lonely planet): bref c’est un véritable paradis de la biodiversité ! Cette merveille naturelle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec une réserve marine d’une superficie équivalente à celle de l’Allemagne. Ça n’empêche pas certaines catastrophes écologiques – la dernière remontant à quelques semaines avec le naufrage d’un pétrolier chinois sur les récifs…

J’ai à nouveau le droit à un changement radical de climat, passant de la chaleur sèche du désert à la chaleur humide des tropiques : c’est un peu comme passer directement du sauna au hammam. Avec 97% d’humidité, même 27C sont difficiles à supporter à Cairns.

Je n’ai jamais plongé avec bouteilles et je me dis que s’il y a un endroit au monde où je dois m’y mettre, c’est bien ici sur la grande barrière. Je prends mes inscriptions pour un cours de 5 jours : 2 jours d’apprentissage en piscine et les 3 jours suivants sur un yacht pour mettre en pratique les acquis sur quelques très bons spots du reef.

Les 2 premiers jours sont éprouvants : 2 fois 8h de cours et tant de choses à mémoriser! L’équipement, les signaux, les paliers, les situations d’urgence.. Heureusement, tout cela s’acquiert beaucoup plus facilement avec les exercices pratiques en piscine.

J3 – 6h du mat’ : c’est parti pour le plus grand aquarium récifal du monde ! J’embarque sur le yacht qui nous emmène sur la bordure extérieure de la grande barrière à plus de 50km de la côte. Au programme, 9 plongées en 3 jours. Nous sommes accompagnés par un instructeur lors des 4 premières plongées qui sont consacrées à valider nos connaissances en conditions réelles : c’est-à-dire que l’océan ça n’est pas tout à fait pareil que la piscine.

A l’issue de ces plongées, je reçois mon PADI, un certificat qui me permet de plonger n’importe où dans le monde jusque 18m sans instructeur. Et pour les 5 plongées restantes, je suis libre de plonger sans instructeur (mais toujours avec un binôme) et d’aller où je veux sur le récif ! Magique..

Si je devais comparer la plongée avec bouteille avec mes expériences précédentes de snorkelling (plongée avec tuba), je dirais qu’on voit presque la même chose mais sous un angle différent : on n’observe plus le récif par depuis la surface, on est au coeur du récif.

Et pour ce qui est du problème de la mort des coraux à cause du réchauffement de la température de l’océan, je n’ai vu aucune zone blanchie – sûrement parce que le tour operator choisit des zones épargnées du récif.

Sur les photos suivantes, en vrac: un requin à pointe blanche!, un “Napoleon Wrasse” absolument énorme, Némo (son cousin plutôt car c’est une espèce différente), des poissons perroquets et…moi et ma frange!

Une croisière qui s’achève malheureusement trop vite, vivement la prochaine plongée