Into the wild

Après le show du village de Kangaroo Valley, voici un petit article pour vous faire découvrir les merveilles naturelles que recèle cette vallée située à 2h au sud de Sydney.

L’image que j’avais de l’Australie avant d’y mettre les pieds, cétait de grandes étendues désertiques d’argiles rouges oxydées par un soleil infernal avec quelques kangourous se reposant à l’ombre des eucalyptus ça et là. Je m’attendais vraiment à un choc après les forêts humides de la Routeburn track en Nouvelle Zélande..

Surprise surprise à mon arrivée sur la South Coast où je travaille depuis 3 mois: des pâtures luxuriantes à perte de vue alors même qu’on se trouve à la période la plus chaude de l’été.. Et mieux encore: les plateaux entourant cette Kangaroo Valley que j’ai explorée la semaine dernière sont en fait couverts par une forêt humide particulièrement dense, mais avec une flore et une faune bien différentes de ce que j’avais découvert en Nouvelle Zélande. Ici, pas de fougères géantes ou de forêts de hêtres couverts de lichens mais des palmiers éventail et des figuiers étrangleurs. Ici pas de kiwi ou kea mais un autre oiseau aptère: le Lyrebird ou Weringerong en abo. Un élément commun cependant : l’EAU, omniprésente (logique dans une rainforest me direz vous..)

Le nombre de cascades dans la Minnamurra rainforest est impressionnant. On en trouve de toutes les formes et de toutes les tailles, de ce mince filet d’eau (idéal pour une douche fraîche en cette après midi caniculaire) aux Fitzroy falls et leur 82 m de hauteur. Le spectacle est magnifié par les parois verticales des plateaux calcaires, permettant à l’eau de s’écouler sans rencontrer d’obstacle avant d’atteindre le sol.

Après cette journée de rando au coeur de la Minnamurra rainforest et du Morton national Park et une courte nuit passée dans un camping de la Kangaroo Valley, je me lève aux aurores avec un objectif presque illusoire: observer un ornithorynque (appelé Platypus ici) dans son milieu naturel. Cette idée ne me quittait plus depuis que Glenys, qui travaille avec moi sur la ferme environnementale, m’a raconté que son mari en avait vus le long d’une rivière dans cette vallée!

Le platypus est un petit animal très étrange, une bizarrerie de l’évolution avec ses pattes de loutre, son bec de canard et sa queue de castor. Il est l’un des rares mammifères pondant des oeufs et possède un aiguillon venimeux, caractère que l’on trouve habituellement chez les reptiles. Le problème pour le naturaliste en herbe que je suis, c’est que le platypus est un animal nocturne et très farouche. Je me rends donc au petit matin au bord de cette rivière dans l’espoir d’apercevoir la mystérieuse créature. Après une demi heure de planque, j’entends un bruit près du rivage.. fausse alerte: ce n’est qu’un vulgaire canard qui s’amuse. Au bout d’une heure d’immobilité passée à scruter la surface de l’eau, je me rends à l’évidence alors que jour commence à se lever. Ce n’est pas encore aujourd’hui que le légendaire ornithorynque s’offira en spectacle. Je retourne à ma voiture avec le sentiment amer d’avoir perdu toutes ces heures de sommeil pour rien, quand tout à coup j’aperçois une grosse boule de poils en train de brouter paisiblement sur une pelouse le long des berges: un Wombat! C’est un marsupial endémique du sud est de l’Australie dont le cousin le plus proche est le koala. En tout cas, il parait aussi énergique que son cousin: deux de tension.. Mais comme toujours, il ne faut pas se fier aux apparences. Un autochtone me recontera a posteriori que le Wombat, lorsqu’il est attaqué, laisse volontairement entrer le prédateur dans son terrier afin d’écraser la tête de l’assaillant contre la paroi grâce à ses puissantes pattes postérieures, quelle défense!

Au final, j’étais venu avec le mince espoir d’apercevoir un ornithorynque, je repars avec la satisfaction d’avoir croisé le chemin d’un wombat dont je ne soupçonnais même pas la présence dans la région.