Dans l’univers d’un Country Show à l’Australienne

J’ai eu l’occasion dernièrement d’assister à un évènement marquant de la vie rurale Australienne: l’Agricultural & Horticultural Show qui se tenait dans un village au nom évocateur: Kangaroo Valley! L’Agricultural Show est une sorte de foire agricole à la sauce OZ, un curieux mélange alliant expositions de bétail, ducasse, marché de produits locaux, concours canin, rodéo… C’est un évènement annuel qui se déroule à la fin de l’été, c’est même L’évènement de l’année  pour certains et chaque ville ou village – quelquesoit sa taille – présente son propre show. J’ai donc choisi d’aller au show de Kangaroo Valley, un village comptant 320 habitants, perdu au coeur de la  magnifique vallée éponyme cernée par d’impressionnantes falaises de grès rougeoyant dépassant parfois 400m de hauteur. Mes randos dans le bush de cette vallée et mes découvertes naturalistes (t’inquiètes maman, pas de serpent..) feront l’objet d’un prochain article.

J’arrive donc en fin de matinée aux portes du show où je suis accueilli par un cowboy montant un boeuf à l’air très placide..

Après un rapide tour des stands proposant des spécialités telles que le toffee (gourmandises figées dans le caramel) ou les bacon and egg rolls (du jambon et des oeufs fris dans un pain spécial), la grande parade fait défiler tous les clubs et personnalités du village.

Avec tout d’abord le “gang” des tondeuses à gazon tunées qui sont une véritable mode ici apparemment..

Puis viennent le club de cornemuse local (une tradition héritée des origines anglo-saxonnes des Australiens) suivi par le tondeur de moutons (l’Australie est le pays qui en comptent le plus au monde), les pompiers, la police, le club équestre, les miss (particulièrement jeunes ici) et quelques entreprises locales qui en profitent pour faire leur promotion.

Il y a bien plus de monde autour de l’arène qu’il y a  d’habitants dans le village et pourtant j’ai l’étrange impression d’être le seul étranger ici. C’est vrai que Kangaroo Valley est un peu à l’écart des sentiers touristiques traditionnels..

A la fin du défilé, la doyenne prend le micro pour nous honorer d’un discours soporifique suivi de l’hymne Australien pourlequel toute la foule se lève et chante la main sur la poitrine. Wooo, on ne rigole pas avec ça ici! Je fais semblant de chanter pour ne pas avoir l’air trop “touriste” même si je ne connais pas les paroles :)

Au cours de l’après midi, les activités se poursuivent avec les concours de wood choppers (bûcherons) surentraînés fendant les troncs à un rythme fou et LE CLICHÉ du concours canin animé par une juge dans une magnifique robe à fleur qui devait être à la mode dans les années 60 et la candidate à la coupe de caniche si fière de son toutou qui a visiblement dû se faire brosser pendant 3 heures pour avoir les poils aussi lisses.

       

Au passage, je rencontre une éleveuse de bassets hound et 2 jolies jeunes filles que je présenterais bien à Oscar..

Le show, c’est aussi l’occasion pour les habitants et les écoliers d’exposer leurs talents de cuisiniers, jardiniers, photographes, peintres et autres loisirs créatifs.On trouve aussi un pavillon d’exposition des plus beaux bovins, ovins et volailles.

En début de soirée, on sort les ballots de foin pour observer ces demoiselles tenter de former la plus haute pile possible. Puis les moteurs des tondeuses à gazon rugissent à nouveau dans une course effrenée assez marrante à observer. Promis en rentrant, je commence l’entrainement avec la mienne dans le jardin!

Et enfin, le mythique Rodéo! Pas de cheval ici, on tente de dompter les taurillons..avec plus ou moins de succès. La plupart des candidats sont à terre en moins de 5 secondes mais certains sont particulièrement tenaces. L’occasion pour eux de remporter les quelques centaines de dollars en jeu et surtout de susciter l’admiration du public.

Voilà une journée bien divertissante à la découverte des traditions de l’Australie rurale après avoir découvert l’ambiance des grandes villes de la côte.